Wat is sludge (rioolslib)?

Sludge, ook wel rioolslib genoemd, is het restproduct dat overblijft na de zuivering van afvalwater. Het bestaat uit een mengsel van organisch materiaal, bacteriën, chemische stoffen en vaste deeltjes zoals zand en vet. Dit slib wordt in rioolwaterzuiveringsinstallaties opgevangen en verder verwerkt. De behandeling van sludge is essentieel om vervuiling te voorkomen en het hergebruik van water mogelijk te maken. Afhankelijk van de samenstelling kan rioolslib worden gedroogd, verbrand of hergebruikt in de landbouw.

Hoe ontstaat sludge in het riool?

Sludge vormt zich door het samenkomen van afvalstoffen in het rioolstelsel. Huishoudelijk afvalwater uit douches, toiletten en keukens bevat vetten, zeepresten en organisch materiaal. Dit vermengt zich met industrieel afvalwater en regenwater, waardoor een dikke, slibachtige massa ontstaat. In waterzuiveringsinstallaties wordt het water gezuiverd en blijven de bezonken vaste deeltjes achter als sludge. Deze sliblaag bevat zowel nuttige als schadelijke stoffen, afhankelijk van de herkomst van het afvalwater.

Verschillende soorten sludge en hun samenstelling

Niet al het rioolslib is hetzelfde; er zijn verschillende soorten afhankelijk van de oorsprong en behandeling. Primair slib bestaat uit grove vaste deeltjes die bij de eerste zuiveringsstappen worden verwijderd. Secundair slib komt voort uit biologische zuiveringsprocessen waarbij bacteriën afvalstoffen afbreken. Daarnaast is er tertiair slib, dat ontstaat bij chemische behandelingen van afvalwater. De samenstelling van sludge bepaalt hoe het verder verwerkt wordt en of hergebruik mogelijk is.

Wat gebeurt er met sludge na de waterzuivering?

Na het zuiveringsproces wordt sludge op verschillende manieren verwerkt. Vaak wordt het eerst ingedikt om het watergehalte te verminderen, waarna verdere droging of verbranding kan plaatsvinden. In sommige gevallen wordt het als meststof in de landbouw gebruikt, mits het voldoet aan milieunormen. Ook kan rioolslib worden omgezet in biogas via vergisting, waardoor het een duurzame energiebron wordt. De keuze voor een verwerkingsmethode hangt af van de chemische samenstelling en regelgeving.

Problemen en risico’s van sludge in het riool

Sludge kan voor verstoppingen en stankoverlast zorgen als het zich ophoopt in leidingen en putten. Vooral vetten en oliën uit huishoudens en restaurants dragen bij aan hardnekkige sliblagen in het riool. Bovendien kan onbehandeld rioolslib schadelijke stoffen bevatten die een bedreiging vormen voor het milieu en de volksgezondheid. Daarom is een goede verwerking en verwijdering van sludge essentieel om problemen te voorkomen en de waterkwaliteit te waarborgen.